Странно... казалось, что память подводит волчицу. В ее мозгу метались лишь отблески огня да клубы дыма. Фалька закашлялась, пытаясь отхаркнуть дым, которым она вдоволь наглоталась. Но здесь не было дыма, откуда бы ему взяться. Ее лапы вязли во влажной массе, земля словно не хотела отпускать. Удивляясь этому, волчица выползла на сухую кочку, встряхнулась брезгливо.
Кажется, здесь должен быть пожар. По крайней мере, горящие сухостью легкие, пересохшая пасть, обожженный нос кричали об этом... Тронула лапой нос, удивляясь - он должен быть как один большой волдырь, но ничего не чувствуется. Странно. В высшей степени странно. Разве бывает так? Удивляясь пелене, которая накрыла память - что, где? Кажется, она куда-то бежала... - Фалька села, осматриваясь.

Странно. Очень странно. Пару минут назад была неистовая боль. Твари. Они нагнали. Нагнали и пожелали убить. Ну а ты смеялась им в наглые рожи своей не менее наглой. Суматоха. Боль. Кровь. Всё смешалось. Темнота и ничего..
А сейчас. Ничего нет. Где ты? Куда ты попала? Что это за место? Почему нет ни боли, ни крови, ни убийц? Не ясно. Еле-еле приоткроешь глаза. Всё мутно. По запаху болото. Зрение возвращаеться. Поднимаешься на лапы. Всё затекло, но нет боли. Везде грязь, топь. Лапы чуть утопают. Вся шерсть, что уже не белая, свалялась, испачкалась. Посмотришь в стороны, медленно переводя взгляд. Увидишь какую-то волчицу. Ухмылка. С чего ухмылка? Зачем? привычка? Не важно. Направишься к ней. Лапы легко выбирают места, где можно наступить твёрдо и не провалиться. Осталось всего тройка метров до незнакомки. Вдруг. Стоп. Что это за голос? Остановишься. Чуть пригнёшься. Поведёшь ушами. И опять. Что за чудеса?! Какая-то смутная тень за спиной незнакомой волчицы. Ма-ать! Что ещё за чудище болотное?! Отшагнёшь назад. Ну да. Разумно. Будто бы незаметно грязно-белое пятно на мрачном, тёмном фоне болота, причём в расстоянии пары метров от двух объектов. Ну да. Если это так, то пусть на голову свалиться.. э. Ну в общем это будет чудом из чудес.
А сейчас тягучее ожидание.

- Два вопроса сразу? - ухмыльнулся, сверкнув клыками в темноте, волчара, чуть склоняя набок крупную тяжелую бошку. В красных глазах его будто бы плясали кровавые отблески чьей-то боли и смерти. Весь воздух вокруг Фенрира, казалось, был пропитан жестокостью и мощью опасного, очень опасного зверя... Впору поджать хвост между лап да свесит ьпо бокам головы уши, как бывает у побитой дворняги перед человеком.
Но приемлемо ли сие для волка?
Нет - читалось в глазах сурового божества.
- Полагаю и та, сверкающая белизной и исчерченная шрамами дама также пожелает узнать, куда именно ее занесла злодейка-судьба? - насмешливо уточнил грубым голосом Фенрир. Он вальяжно сел, словно бы и не существовало противно скользящей под лапами жижи грязи, и черных тяжелый хвост его отстукивал барабанную дробь кончиком по земле. Царапнул, не глядя, грунт у себя под лапой... - Моё имя Фенрир.

Фенрир
Да, впору было бы хвост поджать. Но нет, не поджала. Раз уже справилась с собственным страхом, нельзя давать ему вновь прорости в твоем сердце.
Фенрир? А вот сомнения в глазах волчицы было немало.
И оттого, что многие самоуверенные юнцы-одиночки, не раз встречавшиеся ей, имели дурную привычку называть себя громкими именами. Типа того же самого Фенрира. Глупые, да... От того, что ты сменишь имя, ты не сменишь свою суть, самое свое нутро. Если был ты трусом, таким и останешься.
И оттого, что боги, даже если они есть, разве снисходят до смертных вот так просто? Это значило бы, наверно, что они либо имеют какое-то значение, либо... умерли. Последнюю мысль Фалька поспешила отогнать от себя. Разве так может быть? Хотя это давало бы объяснение многому. Например, тому, как она здесь оказалась и куда делся огонь, что до сих пор еще жег ее легкие, заставляя сдерживать кашель. Но в голове это отчаянно не укладывалось.
Фалька вильнула хвостом, приветствуя подошедшую волчицу и кивнула, почти поклонилась, Фенриру. Бог или нет, а уважения никто не отменял.

Слова Фенрира больно хлестнули, хотя и были обращены не к ней. В памяти всплыли почти забытые картины из детства - волчице всегда казалось, что она давным-давно их забыла - матерый волк учит щенков жизни. Сейчас они с Белой вольно или невольно были по одну сторону баррикад, и Фалька чувствовала к ней некоторую симпатию. Она никогда не относилась плохо к одиночкам, ведь сама была одинока.
Хвост скребнул по земле, слипшиеся влажные шерстинки выглядели неопрятно, но внимания на это волчица не обратила.
- Нет, - ответила она на вопрос, - я помню пожар. Я думала, что мне не удастся спастись, но я же здесь. Что с нами случилось?
И кто ты такой? - мысленно дополнила она, но вслух, впрочем, не сказала. Было бы верхом неприличия задавать подобные вопросы вслух, а Фалька, как ни крути, была деликатной волчицей, хотя не в последнюю очередь ее деликатность была часто вызвана нерешительностью.

- А может, мне стоит назвать тебя Белым Щенком? - ухмылка скользнула на морде. Заставляешь злиться? Ну нет. Хватит давать волю эмоциям, тем более, когда всё спокойно, словно море. Именно сейчас, странно, но было абсолютно ноль эмоций. Ровное, томное равнодушие. Но, как говориться, спокойное море рано или поздно разразится бурей. И как раз, где-то в глубине глубин души, был маленький такой вопрос: "кто это?".
"Для волка большеват.. какой-нибудь отпрыск людишек в белых халатах.. мхах. чего только не придумают.." - бездумно пролетело в мыслях. Особого внимания на этом вопросе не заметилось.
- Ничего не смущает? Скажем... помните, что было вчера? И было ли оно вообще - это "вчера"... - Честно? Дьявол бы побрал мою амнезию, но я смутно это помню. Натворила чего-то, напали на меня в троём, шакалы.. - тут ты остановилась. Будто кому-то было интересно слышать твою болтавню. Захотят - спросят. Поэтому лучше помолчать, ибо "право голоса" никто не давал, даже если у нас якобы свободная страна..

Фенрир растянул в ухмылке губы, выщерив клыки. Казалось, для зверя это невозможно - ухмыльнуться практически от уха до уха, н отем не менее обе волчицы нынче были посвящены видеть это действие.
- Что ж, перейдем непосредственно к делам насущным, - грубым хриплым голосом хмыкнул волк, переводя взгляд с одного зверя на другого. - Мне никогда не нравились долгие разглагольствования, коими кормит волков благословенный папенька...
Речь, разумеется, шла о рыжем плуте Локи, чт оприходился нашему божеству родным отцом. Странно, правда, видеть, как родитель в десять раз меньше своего ребенка?
-...и потому - скажем прямо, - Фенрир блеснул угольками небольших, глубокопосаженных глаз под широкими надбровными дугами. - Вы подохли. Где вы там шлялись - мне неинтересно, но раз вдруг да внезапно оказались в этой скованной кольцом гор долине - вы окончательно и бесповоротно превращены в коврик для вытирания чьих-то ног. Вопросы?

Сомнения - это пища богов, Фалька. В такие моменты душа зверя становится податливей расплавленного железа, и мы вольны выковать из вас всё, что пожелаем. Топор, столовый нож или ятаган. А может - банальные гвозди, которые никому не нужны, поскльку всегда имеются запасные.Для тебя я припасу восхитительную роль кинжала за голенищем.
- Что делать? - ярко-алые, вспыхнувшие словно угольки в костре от порыва ветра, глаза черного волка, не мигая, смотрели прямо вовнутрь волчицы, легко сминая сопротивление ее собственных зрачков. Божество легко, играюще, смяло плотину и ворвалось в ее шкуру, гипнотизируя и не отпуская. - Чего ждать?Хриплый смешок сквозь блеснувшие клыки.
- Вы распрощались с Жизнью. Вы познакомились со Смертью. Теперь же, коль уж ваши души занесло в Край Вечной Охоты, перед шагом к Вечности у вас осталась встреча с Выбором. Каким он будет - не знает никто. Но то, что ему суждено произойти - предопределено изначально. Иначе вас бы тут не оказалось.

Фалька вздохнула и почти беспомощно посмотрела на Фенрира. Позабыв про неписанный этикет, в соответствии с которым не полагалось пялиться в глаза малознакомому самцу. Ну, так в ее стае полагалось, которую, впрочем, сама Фалька помнила уже весьма смутно. Да и не до приличий тут. Мозги в самом буквальном смысле закипали.
- Уважаемый, - волчица тщательно подбирала слова, стараясь не обидеть собеседника, - прошу прощения, конечно... Нельзя ли выразиться попроще?
В прищуренных, смотрящих прямо в огненные зрачки Фенрира, ее глазах появилась легкая смешинка - несмотря на ситуацию, на испытанный недавно страх, Фалька не могла не улыбаться создавшейся ситуации.
- Что же за Выбор, о котором идет речь? Что от меня требуется?
Улыбка пропала, ушла, глаза посерьезнели. Волчица оценивающе смотрела в глаза Фенриру. Она уже даже была готова поверить, что он действительно бог. Хотя и не могла даже предположить, что божество вот так просто снисходит до беседы...
Появление еще одной волчицы разрядило обстановку, заставило Фальку на миг отвести глаза, чтобы оценить вероятную угрозу... Какую угрозу, Фалька? Второй раз не убьют... Она расслабилась, вновь мысленно усмехнулась - то ли собственной глупости, то ли чему-то еще.
- Доброго дня, - что, здесь постоянно кто-то появляется? Каждую секунду там, в мире, кто-то умирает...