Тонкие лапы с широкими ступнями аккуратно ступали по скользкому мху. Несколько раз они уже подводили - пушистая шкура Ристы была мокрой и некрасиво слиплась в грязноватые пряди. Шумно и часто дыша - один раз волчица умудрилась даже нахлебаться воды - Ориса шла, почти не глядя под ноги, и размышляла о том, что слышала. Мысли роились в голове, подобно пчелам, и ни одну нельзя было ухватить и продолжить. Давно волчица не испытывала такого смятения. Даже первый разговор с богом воспринялся как должное.
Кажется, сейчас я на распутье. Открывается столько дорог! Иди, куда надобно.. Только бы в нужное время оказаться в нужном месте...
В сознании уже вырисовывалась картина того, как она окажется у Врат в тот самый, роковой для этого мира момент... Как сможет сделать так, что для нее он станет триумфальным... И тут непрошенными гостями пришли другие воспоминания. Как её, хрупкую и нескладную, отталкивали более массивные волки от оленьей туши,  как она оставалась голодной, если брат ей не помогал... В глубине её сердца сидел страх - а что, если... Если её, как и несколько лет назад, оттолкнут от желанной силы? Потому что для стартового рывка сил у нее совсем нет...
Разве что... Разве что взять в кредит этой силы. Благо, здесь есть у кого...
Вот так она уловила одну мысль из роя и начала её развивать. Уже почти автоматически она шла, практически не проваливаясь, а густой туман оседал на её шерсти, смывал грязь и облеплял худое тело плотно-плотно...

Чёрно-бурый лис тёмной тенью скользил по Топи. Благодаря относительно маленкому весу, он практически не проваливался в вязкую трясину, но всегда пробовал лапой то место, куда ему надо было ступить. Он помнил, что это правильно, что так надо, но кто его этому научил - он не знал. Здесь всё было так странно. Тихо. Сумерки окрашивали всё в сиреневый цвет. А ещё этот туман над болотом. Туману нельзя доверять - он может принимать чьи-то очертания, может даже казаться, что слышишь чей-то голос, но это всё мираж. Когда находишься в тумане, надо перестать полагаться на зрение и слух, и верить только интуиции.
Он смутно помнил, что находится здесь уже неделю... больше? Меньше? Здесь даже солнца нет, и луны тоже.
Впереди послышалась возня - приглушенная туманом, и чей-то голос. Но лис не спешил радоваться. Только продолжал осторожно идти вперёд, всё так же проверяя каждый шаг и цеплясь за скользкий от тумана мох.

офф: Ориста, я так то невысокий) ну ладно)

Фенрис завис над необычной волчицей. Зачем я поздоровался? - с досадой подумал волк. Фенр продолжал рассматривать незнакомку. Ее глаза странно поблескивали. Волк то смотрел ей прямо в глаза, то отводил взгляд, смущенный их непривычной формой. Шерсть волчицы поблескивала. Раньше Фенрис думал, что это его окрас необычный, но теперь он знал, что бывают волки с более непривычным окрасом. Волчица тоже рассматривала его, но не так пристально. - И тебе привет, волчок. - довольно дружелюбно ответила она, вильнув хвостом. Фенрис содрал лапой небольшой комочек моха и представился:
- Я Фенрис. А ты?
Не то чтобы ему очень было интересно ее имя, просто он не знал, что еще можно сказать. Если честно, волк бы вообще не ста с ней разговаривать, но этот мир был ему еще не знаком как следует и Фенр хотел узнать от нее что-нибудь полезное. Тут волк шевельнул черным ухом. Послышалось какое-то шуршание. Наверное кто-то шел сюда. Судя по размерам не слишком большой. Волк оглянулся, пытаясь определить, с какой стороны зайдет зверь, но туман мешал ориентированию и заглушал звуки.

офф: Ориста, я так то невысокий) ну ладно)
По сравнению с моей любой волк покажется высоким шо ппц)))

- Крайне содержательный разговор. - В голос вернулась привычная язвительность, что не могло не обрадовать волчицу. - Ну что же, я - Ристлин. А тебя, я смотрю, родители побаловали таким именем. Тезка бога, как-никак. Правда, еще вопрос, хорошо ли, если ты тезка такого бога...
Мало-помалу Риста переключилась на размышление и разговор с самой собой. У нее такое бывало.
Тут чуткиие уши уловили какой-то плеск. Плеск болотной воды. Риста знала, что подобным образом мог с ней сыграть шутку туман - он и прыжок лягушки за милю способен превратить в шаги медведя около тебя. Но интуиция подсказывала, что все-таки нет, виновником этого звука было явно не земноводное. Хотя бы потому, что всю прогулку по этому месту Ориста не увидела ни одно живое существо...
Тут её глаза со зрачками в виде песочных часов выручили. Почти черно-белое четкое её зрение вновь ей помогло. В этом тумане, способном обычное зрение обмануть, Риста успела увидеть небольшую тень. С четырмя лапами и пушистым хвостом. Вне всякого сомнения - лисица! Скоро она вновь скрылась в клубах тумана, но Ристе было достаточно того, что она видела.
- Можешь не прятаться. - Прошипела она, и тихий, хрипловатый шепот разнесся по болоту, перекрывая другие звуки. Риста не сводила странных глаз с того места, где в клубах серого тумана скрылось живое создание.
Хах-х. Живое? Смешно...

Лис осторожно, едва касаясь лапками мокрого мха, шоколадной тенью скользнул вперёд. Настороженно замер: уши нервно дёргаются взад-вперёд, как у кошки; тело напряжено, словно лис готов в любую секунду сорваться и убежать, взгляд голубых глаз нервно скакал от одного волка к другому, словно их обладатель ожидал подвоха. Лисы, а тем более чёрно-бурые, всегда славились осторожностью и недоверием. Слишком велика была цена за их шелковистые шкурки, и слишком велико было нежелание законных обладателей отдавать их на шубы богачам. И приходилось прятаться. Вдобавок ко всему, обычные, рыжие лисы не жаловали своих бурых собратьев...
Мио был скорее шоколадным. Нет, не цвета молочного шоколада, а более тёмного оттенка, как самый лучший тёмный шоколад. С ещё более тёмными, почти чёрными, но всё же едва заметными полосками. Что помогало быть незаметным ночью и поздним вечером.
А сумерки - вообще, можно сказать, дом родной! Но не стоит расслабляться. Особенно здесь. Мио не помнил, как он здесь очутился, и не помнил ничего из того, что было - обязательно было! - до его появления здесь. Поэтому он чувствовал себя неуютно и даже растерянно.
- Я предполагаю, - ответил он непрятным колючим голосом. Где-то в глубине сознания колыхнулась мысль, что не часто он заговаривал с незнакомцами, ох, не часто, тем более - с такими незнакомцами.

Лиса все-таки вышла из укрытия. Точнее, лис. Его масть в тумане было определить сложно, но кажется он был шоколадного оттенка. Лис явно их боялся. "Еще бы... Я с легкостью перекушу его, если захочу..." - усмехнулся волк. Между тем волчица ответила ему. Фенру не слишком понравилась ее речь. Ему было неприятно ощущение того, что он не знал чего-то того, что знала она. Он огрызнулся:
- Немного же ты слышала о нем, раз его имя дошло до тебя в таком виде!
Он из-под лобья глянул на Ористу. "Нашлась тут умная..." - проворчал он про себя. - "Еще и дразнит..." Он мрачно глянул на нее. "Так бы и загрыз..." Чтобы не поддаться гневу, он обратил внимание на лиса.
- Эй, ты! Что ты здесь делаешь? - задал он первый пришедший в голову вопрос. - И как тебя зовут?
Вопрос был не совсем уместный, но хотя бы можно было продолжить беседу. "Какой я вежливый стал после смерти..." - хмыкнул Фенр.

Лис вздрогнул и хотел было отступить назад; и уже протянул лапу, тонкую, гибкую заднюю лапу, которя и нащупала вязкую грязь за спиной. Поэтому он остался стоять, слегка сгорбившись и одновременно пригнувшись. Уши дрогнули и чуть прянули назад, глаза слегка прищурились, но в целом его поза осталась почти такой же, как и десять секунд назад. Десять секунд. И чуть больше ударов сердца. Так легко было повернуться и броситься назад. Но что-то мешало. Что-то неприятное и колючее, как и голос, который прозвучал три минуты назад - его голос. И это что-то было смутным, не совсем приятным и горьким, и даже... даже... лис замешкался, подбирая нужное слово.
Грустным.
Казалось, всё здесь, на болоте, было пропитано грустью. Даже - отчаяньем, тем смертельным отчаяньем, которое приходи с осознанием, что ничего сделать уже нельзя. Потому что слишком поздно.
- Я... - хрипло начал он и тут же замолчал. Не знаю. Не знаю. Не знаю. Что им от меня надо? Мио с трудом сглотнул. Воздух давил на грудь, дыхание вырывалось из носа как-то трудно, через силу. - Не знаю, - закончил он.
И всё стало легко.
Только...
Неясно.
Почему, что и как.
Почему он здесь? Что это? Как он здесь очутился?
Вопрос, на которые нет ответов.
И, возможно, не будет никогда...